por El fin del universo
Podríamos simplemente vivir nuestra vida sin asignarle un significado más profundo, al igual que utilizamos casualmente nuestro hígado sin diseccionarlo. Pero a veces nuestras rutinas diarias se parecen a las de Sísifo, que según la mitología griega fue castigado a hacer rodar una pesada roca por una colina sólo para que rodara hacia abajo al llegar a la cima, repitiendo el ciclo una y otra vez. En este contexto, es razonable preguntarse si nuestros esfuerzos sísifos tienen algún sentido.
La actitud práctica es aceptar la vida como un regalo maravilloso y sacar la mejor limonada de los limones que nos trae. Esto se asemeja a la relación orgánica entre una planta y los nutrientes de la tierra que la alimenta. Pero no satisface la necesidad de un significado más profundo.
A lo largo de la historia, el ser humano ha buscado objetivos más inspiradores que su vida privada. Por ejemplo, durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados japoneses estaban dispuestos a sacrificar su vida por el emperador Hirohito. Pero en vista de nuestra reciente comprensión de que hay del orden de 1.000.000.000.000.000 (un zetta) planetas habitables en el universo observable, el estatus del emperador no puede ser más significativo que el de una hormiga abrazando un solo grano de arena en el paisaje de una enorme playa. Y si la influencia de un emperador es tan minúscula en la escala cósmica, también lo es el impacto de cualquier otro individuo en la Tierra.
Mapa del universo
El término «universo» se utiliza generalmente para designar el conjunto físicamente ordenado de todas las realidades materiales de la naturaleza. La etimología latina de la palabra alude a que el universo está constituido por muchas cosas diferentes, es decir, por un unum in diversis. Esto significa que el universo es una entidad colectiva o que engloba todas las cosas materiales existentes en la naturaleza. Esta noción no debe confundirse con la comprensión lógico-matemática de «el conjunto de todas las cosas», que se obtiene por la simple extensión del concepto «cosa» mediante el operador cuantificador «todo» (es decir, todo). El concepto de universo no se limita a la lógica de la teoría de conjuntos. En consecuencia, no se somete a las conocidas paradojas de la idea del conjunto de todos los conjuntos (que se comprende y no se comprende a sí mismo). En otras palabras, el universo no es simplemente «el conjunto», sino «el conjunto físicamente ordenado», de modo que el acento se pone especialmente en el orden físico abierto (no, pues, un orden puramente lógico) que se observa en la naturaleza (este concepto se explicará más ampliamente en la sección II).
Universo observable
La Tierra y la Luna forman parte del universo, al igual que los demás planetas y sus muchas decenas de lunas. Junto con los asteroides y los cometas, los planetas orbitan alrededor del Sol. El Sol es una de las cientos de miles de millones de estrellas de la Vía Láctea, y la mayoría de esas estrellas tienen sus propios planetas, conocidos como exoplanetas.
La Vía Láctea no es más que una de los miles de millones de galaxias del universo observable; se cree que todas ellas, incluida la nuestra, tienen agujeros negros supermasivos en sus centros. Todas las estrellas de todas las galaxias y todas las demás cosas que los astrónomos ni siquiera pueden observar forman parte del universo. Es, sencillamente, todo.
Aunque el universo pueda parecer un lugar extraño, no es un lugar lejano. Estés donde estés ahora, el espacio exterior está a sólo 100 kilómetros de distancia. De día o de noche, tanto si estás en el interior como en el exterior, durmiendo, almorzando o dormitando en clase, el espacio exterior está a sólo unas decenas de kilómetros por encima de tu cabeza. También está por debajo de ti. A unos 12.800 kilómetros por debajo de tus pies -en el lado opuesto de la Tierra- acecha el implacable vacío y la radiación del espacio exterior.
Significado del universo
Saltar al contenido principalArchivo digital y cuatrienalSuscribirseArchivo digital y cuatrienalSuscribirseEl CÚSCULO DE LA GALAXIA es representativo de cómo era el universo cuando tenía el 60 por ciento de su edad actual. El telescopio espacial Hubble capturó la imagen enfocando el cúmulo mientras completaba 10 órbitas. Esta imagen es una de las exposiciones más largas y claras jamás producidas. Varias parejas de galaxias parecen estar atrapadas en el campo gravitatorio de la otra. Este tipo de interacciones son poco frecuentes en los cúmulos cercanos y son una prueba de que el universo está evolucionando. Anuncio
Nota del editor (10/8/19): El cosmólogo James Peebles ganó el Premio Nobel de Física 2019 por sus contribuciones a las teorías sobre cómo comenzó y evolucionó nuestro universo. Describe estas ideas en este artículo, que coescribió para Scientific American en 1994.
En un instante determinado, hace aproximadamente 15.000 millones de años, toda la materia y la energía que podemos observar, concentrada en una región más pequeña que una moneda de diez centavos, comenzó a expandirse y a enfriarse a un ritmo increíblemente rápido. Cuando la temperatura descendió a 100 millones de veces la del núcleo del sol, las fuerzas de la naturaleza asumieron sus propiedades actuales y las partículas elementales conocidas como quarks vagaban libremente en un mar de energía. Cuando el universo se había expandido 1.000 veces más, toda la materia que podemos medir llenaba una región del tamaño del sistema solar.
