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Todas las estrellas brillan, pero ninguna lo hace como Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno. Su nombre proviene de la palabra griega Seirius, que significa «abrasador». Con una magnitud de -1,42, es dos veces más brillante que cualquier otra estrella del cielo, además del Sol.
Sirio reside en la constelación de Canis Major, el Gran Perro, y es comúnmente llamada la Estrella del Perro. En la antigua Grecia, la salida de Sirio al amanecer marcaba la parte más calurosa del verano, los «días del perro» de la estación.
Sirio ya no marca la parte más calurosa del verano, porque ahora sale más tarde en el año. Esto se debe a que la Tierra se tambalea lentamente alrededor de su eje en un ciclo de 25.800 años. Este bamboleo -llamado precesión- está causado por la atracción gravitatoria de la Luna sobre el abultamiento ecuatorial de la Tierra, y cambia gradualmente la ubicación de las estrellas en la esfera celeste. La mejor época para ver Sirio es probablemente el invierno (para los observadores del hemisferio norte), porque sale bastante temprano por la noche. Para encontrar la Estrella del Perro, utilice la constelación de Orión como guía. Sigue las tres estrellas del cinturón 20 grados al sureste hasta la estrella más brillante del cielo. Tu puño a la distancia de un brazo cubre unos 10 grados de cielo, así que está a unos dos anchos de puño hacia abajo.Sirio, la estrella gigante roja Betelgeuse, y Procyon en Canis Minor forman un asterismo popular conocido como el Triángulo de Invierno.Sirio es 23 veces más luminoso que el Sol, y aproximadamente el doble de masa y diámetro. A sólo 8,5 años luz de la Tierra, Sirio parece tan brillante en parte porque es la quinta estrella más cercana al Sol.El brillo de Sirio ilumina no sólo nuestros cielos nocturnos, sino también nuestra comprensión. Mientras la observaba en 1718, Edmond Halley (famoso por su cometa) descubrió que las estrellas se mueven unas en relación con otras, un principio que ahora se conoce como movimiento propio.
Wikipedia
Una constelación es un grupo de estrellas que parece formar un patrón o imagen como Orión el Gran Cazador, Leo el León o Tauro el Toro. Las constelaciones son patrones fácilmente reconocibles que ayudan a la gente a orientarse con el cielo nocturno. Hay 88 constelaciones «oficiales».
No necesariamente. Cada constelación es un conjunto de estrellas que se distribuyen en el espacio en tres dimensiones: las estrellas están todas a diferentes distancias de la Tierra. Las estrellas de una constelación parecen estar en el mismo plano porque las vemos desde muy, muy, lejos. Las estrellas varían mucho en tamaño, distancia a la Tierra y temperatura. Las estrellas más débiles pueden ser más pequeñas, estar más lejos o ser más frías que las estrellas más brillantes. Del mismo modo, las estrellas más brillantes no son necesariamente las más cercanas. De las estrellas de Cygnus, el cisne, la estrella más débil es la más cercana y la más brillante es la más lejana.
La mayoría de los nombres de constelaciones que conocemos proceden de las antiguas culturas de Oriente Medio, Grecia y Roma. Identificaban grupos de estrellas como dioses, diosas, animales y objetos de sus historias. Es importante entender que éstas no fueron las únicas culturas que poblaron el cielo nocturno con personajes importantes para sus vidas. Culturas de todo el mundo y a lo largo del tiempo -nativos americanos, asiáticos y africanos- han hecho dibujos con esas mismas estrellas. En algunos casos, las constelaciones pueden tener un significado ceremonial o religioso. En otros casos, las agrupaciones de estrellas ayudaban a marcar el paso del tiempo entre la siembra y la cosecha. Hay 48 constelaciones «antiguas» y son las agrupaciones de estrellas más brillantes, las que se observan fácilmente a simple vista. En realidad hay 50 constelaciones «antiguas»; los astrónomos dividieron una de las constelaciones (Argo) en 3 partes.
Comentarios
Crux (/krʌks/) es una constelación del cielo austral centrada en cuatro estrellas brillantes en un asterismo en forma de cruz conocido comúnmente como la Cruz del Sur. Se encuentra en el extremo sur de la banda visible de la Vía Láctea. El nombre Crux significa cruz en latín. Aunque es la más pequeña de las 88 constelaciones modernas, Crux es una de las más fáciles de distinguir, ya que sus cuatro estrellas principales tienen una magnitud visual aparente superior a +2,8. Ha alcanzado un alto nivel de importancia cultural en muchos estados y naciones del hemisferio sur.
La estrella blanca azulada α Crucis (Acrux) es el miembro más meridional de la constelación y, con una magnitud de 0,8, la más brillante. Las otras tres estrellas de la cruz aparecen en el sentido de las agujas del reloj y en orden de magnitud decreciente: β Crucis (Mimosa), γ Crucis (Gacrux) y δ Crucis (Imai). ε Crucis (Ginan) también se encuentra dentro del asterismo de la cruz. Muchas de estas estrellas más brillantes son miembros de la asociación Scorpius-Centaurus, un grupo grande pero suelto de estrellas calientes de color blanco azulado que parecen compartir orígenes y movimientos comunes a través de la Vía Láctea meridional.
Betelgeuse
Crecer como un planeta con más de una estrella madre tiene sus retos. Aunque los planetas de nuestro sistema solar giran en torno a una sola estrella -nuestro sol-, otros planetas más lejanos, llamados exoplanetas, pueden criarse en familias con dos o más estrellas. Los investigadores que quieren saber más sobre las complejas influencias de las estrellas múltiples en los planetas han dado con dos nuevos casos de estudio: un planeta con tres padres y otro con cuatro.
El último descubrimiento sugiere que los planetas en sistemas estelares cuádruples podrían ser menos raros de lo que se pensaba. De hecho, investigaciones recientes han demostrado que este tipo de sistemas estelares, que suelen estar formados por dos pares de estrellas gemelas que giran lentamente una alrededor de la otra a grandes distancias, son en sí más comunes de lo que se creía.
«Alrededor del cuatro por ciento de las estrellas de tipo solar se encuentran en sistemas cuádruples, lo que supone un aumento con respecto a las estimaciones anteriores, ya que las técnicas de observación están mejorando constantemente», afirma el coautor Andrei Tokovinin, del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (Chile).
