por Messier 63
Una galaxia es un enorme conjunto de gas, polvo y miles de millones de estrellas y sus sistemas solares. Una galaxia se mantiene unida por la gravedad. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, también tiene un agujero negro supermasivo en el centro.
Cuando miras a las estrellas en el cielo nocturno, estás viendo otras estrellas de la Vía Láctea. Si está muy oscuro, lejos de las luces de las ciudades y las casas, incluso puedes ver las bandas polvorientas de la Vía Láctea que se extienden por el cielo.
Sin embargo, hay muchas galaxias además de la nuestra. Hay tantas que aún no podemos contarlas todas. El telescopio espacial Hubble observó una pequeña porción de espacio durante 12 días y encontró 10.000 galaxias, de todos los tamaños, formas y colores. Algunos científicos creen que podría haber hasta cien mil millones de galaxias en el universo.
Algunas galaxias tienen forma de espiral, como la nuestra. Tienen brazos curvados que las hacen parecer un molinete. Otras galaxias son lisas y tienen forma ovalada. Se llaman galaxias elípticas. Y también hay galaxias que no son espirales ni ovaladas. Tienen formas irregulares y parecen manchas. La luz que vemos de cada una de estas galaxias procede de las estrellas que hay en su interior.
Galaxia Cartwheel
Nuestra Vía Láctea es sólo una de los miles de millones de galaxias del universo. Dentro de ella hay al menos 100.000 millones de estrellas y, por término medio, cada estrella tiene al menos un planeta orbitándola. Esto significa que en la galaxia puede haber miles de sistemas planetarios como nuestro sistema solar.
Nuestro Sol es una de las al menos 100.000 millones de estrellas de la Vía Láctea, una galaxia espiral de unos 100.000 años luz de diámetro. ¿Y dónde estamos en la Vía Láctea? Nuestro Sol se encuentra cerca de un pequeño brazo parcial llamado Brazo de Orión, o Espolón de Orión, situado entre los brazos de Sagitario y Perseo.
Las estrellas están dispuestas en forma de molinete con cuatro brazos principales, y nosotros vivimos en uno de ellos, a unos dos tercios del camino hacia el exterior desde el centro. Se cree que la mayoría de las estrellas de nuestra galaxia albergan sus propias familias de planetas.
El universo es una vasta extensión de espacio que contiene todo lo que existe. El universo contiene todas las galaxias, estrellas y planetas. Se desconoce el tamaño exacto del universo. Los científicos creen que el universo sigue expandiéndose hacia el exterior.
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Universo observableVisualización de todo el universo observable. La escala es tal que los granos finos representan colecciones de un gran número de supercúmulos. El supercúmulo de Virgo -sede de la Vía Láctea- está marcado en el centro, pero es demasiado pequeño para verse.Diámetro8,8×1026 m u 880 Ym (28,5 Gpc o 93 Gly)[1]Volumen3,566×1080 m3[2]Masa (materia ordinaria)1. 5×1053 kg[nota 1]Densidad (de energía total)9,9×10-27 kg/m3 (equivalente a 6 protones por metro cúbico de espacio)[3]Edad13,799±0,021 mil millones de años[4]Temperatura media2,72548±0,00057 K[5]Contenido
El universo observable es una región del universo en forma de bola que comprende toda la materia que puede observarse desde la Tierra o sus telescopios espaciales y sondas exploratorias en la actualidad, porque la radiación electromagnética de estos objetos ha tenido tiempo de llegar al Sistema Solar y a la Tierra desde el comienzo de la expansión cosmológica. Es posible que haya 2 billones de galaxias en el universo observable[7][8], aunque ese número se redujo en 2021 a sólo varios cientos de miles de millones según los datos de New Horizons[9][10][11] Suponiendo que el universo sea isótropo, la distancia al borde del universo observable es aproximadamente la misma en todas las direcciones. Es decir, el universo observable es una región esférica centrada en el observador y es única para cada posición de observación única.
¿Cuántos planetas hay en todas las galaxias?
Normalmente, apuntamos los telescopios hacia algún objeto que queremos ver con más detalle. En los años 90, los astrónomos hicieron lo contrario. Apuntaron el telescopio más potente de la historia, el Telescopio Espacial Hubble, a una oscura porción de cielo desprovista de estrellas, gas o galaxias conocidas. Pero en ese trozo de nada, el Hubble reveló un espectáculo impresionante: El vacío rebosaba de galaxias.
Los astrónomos se han preguntado durante mucho tiempo cuántas galaxias hay en el universo, pero hasta el Hubble, las galaxias que podíamos observar eran muy inferiores en número a las galaxias más débiles ocultas por la distancia y el tiempo. La serie del Campo Profundo del Hubble (los científicos realizaron otras dos observaciones de este tipo) ofreció una especie de muestra central del universo que se remontaba casi hasta el Big Bang. Esto permitió a los astrónomos estimar finalmente la población galáctica en al menos unos 200.000 millones.
Cuanto más nos alejamos (y retrocedemos en el tiempo), más difícil resulta ver las galaxias. Una de las causas es la distancia pura que debe recorrer la luz. Una segunda razón se debe a la expansión del universo. La longitud de onda de la luz de los objetos muy distantes se alarga (se desplaza al rojo), por lo que estos objetos ya no pueden verse en las porciones del espectro principalmente ultravioleta y visible para las que fue diseñado el Hubble. Por último, la teoría sugiere que las primeras galaxias eran más pequeñas y débiles al principio y que sólo se fusionaron más tarde para formar las estructuras colosales que vemos hoy. Los científicos están seguros de que estas galaxias existen. Lo que no sabemos es cuántas hay.
