por Hr 2562 b
Júpiter es el mayor planeta del sistema solar. En términos de masa, Júpiter empequeñece a los demás planetas. Si juntáramos todos los demás planetas en una sola masa, Júpiter seguiría siendo 2,5 veces más masivo. Es difícil subestimar lo enorme que es Júpiter. Pero como hemos descubierto miles de exoplanetas en las últimas décadas, se plantea una pregunta interesante sobre la comparación de Júpiter. Dicho de otro modo, ¿cómo de grande puede ser un planeta? La respuesta es más sutil de lo que se cree.
La respuesta sencilla es que un planeta grande es cualquier cosa demasiado pequeña para ser una estrella. La definición habitual de una estrella es que debe ser lo suficientemente grande como para fusionar hidrógeno en helio en su núcleo. Una estrella de la secuencia principal es aquella en la que el calor y la presión generados por la fusión se equilibran con el peso gravitatorio de la estrella.
Las estrellas están formadas principalmente por hidrógeno y helio, y es de suponer que los planetas más grandes tendrían una composición similar. El Sol está compuesto por un 75% de hidrógeno y un 24% de helio, siendo el 1% restante elementos más pesados. Júpiter tiene aproximadamente un 71% de hidrógeno, un 24% de helio y un 5% de otros elementos. Así que imaginemos que cualquier planeta grande tiene tres partes de hidrógeno por una de helio.
El exoplaneta más grande
Las enanas marrones, entre unas 13-80 masas solares, fusionarán deuterio+deuterio en helio-3 o… [+] tritio, permaneciendo en el mismo tamaño aproximado que Júpiter pero alcanzando masas mucho mayores. Nótese que el Sol no está a escala y sería muchas veces mayor.
Gliese 229 es una estrella enana roja, y está orbitada por Gliese 229b, una enana marrón, que fusiona deuterio… [+] solamente. Aunque Gliese 229b tiene unas 20 veces la masa de Júpiter, sólo tiene un 47% de su radio.
El exoplaneta Kepler-39b es uno de los más masivos conocidos, con 18 veces la masa de Júpiter,… [+] situándolo justo en la frontera entre planeta y enana marrón. Sin embargo, en términos de radio, sólo es un 22% más grande que Júpiter.
Un corte del interior de Júpiter. Si se eliminaran todas las capas atmosféricas, el núcleo… [parece ser una Supertierra rocosa. Los planetas que se formaron con menos elementos pesados pueden ser mucho más grandes y menos densos que Júpiter.
WASP-17b es uno de los planetas más grandes que se ha confirmado que no es una enana marrón. Descubierto en 2009, es… [+] dos veces el radio de Júpiter, pero sólo el 48,6% de la masa. Muchos otros planetas «hinchados» son comparativamente grandes, pero ninguno es aún significativamente mayor.
La mayor galaxia del universo
Urano, el tercer planeta más grande de nuestro sistema solar, puede ser el más extraño porque gira sobre su costado. Esta fuerte inclinación de su eje de rotación puede ser el resultado de una gran colisión ocurrida hace mucho tiempo. Como séptimo planeta desde el Sol, Urano tarda 84 años en completar una órbita. Es un «gigante gaseoso» sin superficie sólida. Puede tener un pequeño núcleo rico en silicato, pero la mayor parte de su gas está formado por agua, amoníaco y metano. El gas metano que se encuentra por encima de las capas de nubes le da un color azul verdoso.
La única nave espacial que visitó Urano, la Voyager 2, vio pocos rasgos en la atmósfera del planeta cuando pasó por allí en 1986. Sin embargo, descubrió 10 lunas y dos anillos, además de estudiar lunas y anillos vistos anteriormente desde la Tierra.
El planeta sólido más grande
Júpiter es el quinto planeta desde el Sol, entre Marte y Saturno. Es el planeta más grande del sistema solar. De hecho, Júpiter es tan grande que podría tragarse fácilmente a todos los demás planetas que lo rodean en el sistema solar.
Júpiter se considera un gigante gaseoso. Esto se debe a que está formado por gas. De hecho, Júpiter es muy parecido a una estrella, pero nunca ha crecido lo suficiente como para empezar a arder como lo hacen las estrellas. La distancia media entre Júpiter y el Sol es de unos 778 millones de kilómetros.
Júpiter es uno de los planetas gigantes gaseosos. Este tipo de planeta está formado casi en su totalidad por gases. Los dos principales gases de los que se compone Júpiter son el hidrógeno y el helio. Júpiter no tiene una superficie sólida. En su lugar, tiene capas de nubes que aparecen en manchas de colores y rayas brillantes y oscuras. Una de esas manchas es una enorme tormenta llamada la Gran Mancha Roja. En las profundidades de Júpiter, la presión aumenta tanto que convierte el gas de hidrógeno en líquido, y luego en metal. Esta zona es muy caliente y espesa, y puede alcanzar temperaturas de 45.000° F (25.000° C). Por último, hay un núcleo rocoso bajo el hidrógeno, y es del tamaño de la Tierra.
