por Datos interesantes sobre el espacio
Es cierto que algunas de las preguntas más épicas de la ciencia se encuentran en los confines del espacio -cómo y cuándo se formaron las primeras galaxias, qué ocurre dentro de un agujero negro-, pero hay preguntas igualmente épicas aquí mismo, en nuestro vecindario celeste, en nuestro propio sistema solar.
Explorar nuestro propio sistema solar -las lunas y los planetas que lo componen- es comprender mejor lo que es posible en los confines del universo. Todo lo que encontremos o descubramos en nuestro patio trasero cósmico nos ayudará a entender lo que es posible en el universo más amplio. Si se encuentran pruebas de vida antigua en un mundo hostil como Marte, podremos entender mejor lo común que puede ser la vida en otros sistemas solares. Si comprendemos cómo un mundo posiblemente antaño vibrante como Venus cayó en la ruina, podríamos entender la frecuencia con la que planetas similares alrededor de otras estrellas mueren en un apocalipsis.
Los misterios más provocadores del sistema solar nos ayudan a entender por qué estamos aquí, cuánto tiempo nos queda y qué podemos dejar atrás. Estos son algunos de los misterios del sistema solar que hemos encontrado en Inexplicable.
Lo más grande del universo
El nuevo radio es transitorio en el cielo, como se habría visto en el MWA durante la noche de marzo de 2018, cuando estaba activo. La fuente se muestra con un gran marcador de estrella blanca, pero sería invisible a simple vista. Fuente de la imagen: Stellarium
El director del MWA, el profesor Steven Tingay, dijo que el telescopio es un instrumento precursor del Square Kilometre Array, una iniciativa global para construir los mayores radiotelescopios del mundo en Australia Occidental y Sudáfrica.
«La clave para encontrar este objeto y estudiar sus propiedades detalladas es el hecho de que hemos podido recoger y almacenar todos los datos que produce el MWA durante casi la última década en el Centro de Supercomputación de Investigación Pawsey. Poder revisar un conjunto de datos tan masivo cuando se encuentra un objeto es algo único en la astronomía», dijo.
El Centro de Investigación de Supercomputación Pawsey alberga los sistemas utilizados para procesar los datos de este proyecto. En esta imagen, Garrawarla, un sistema dedicado a los investigadores del MWA. Crédito: Pawsey Supercomputing Research Centre.
Los mayores misterios del espacio
Por otra parte, la Tierra es todo lo que conocemos. Así que lo que nos puede parecer salvaje y exótico es probablemente común en todo el cosmos. Pero eso no quita que el espacio esté lleno de muchas rarezas misteriosas que los astrónomos están empezando a descubrir y desentrañar.
MONSTRUO MASIVO. Imagen de la zona que rodea a Sagitario A*, el agujero negro supermasivo situado en el centro de la Vía Láctea, en rayos X y luz infrarroja. Rayos X: NASA/UMass/D.Wang et al.; IR: NASA/STScI
Hasta hace poco, los agujeros negros parecían tener sólo dos tamaños: pequeños restos de estrellas colapsadas o bestias gigantescas con masas de millones o incluso miles de millones de soles. Sólo recientemente los astrónomos han confirmado la existencia de agujeros negros de masa intermedia, pero aún así, la mayoría de los agujeros negros que observamos son pequeños o gigantes. Un ejemplo de estos últimos se encuentra en el centro de todas las galaxias, incluida la Vía Láctea.
Pero mientras los agujeros negros supermasivos de muchas otras galaxias irradian rayos X o escupen violentamente enormes chorros de material, el nuestro es extrañamente silencioso. Demasiado silencioso, de hecho, como si acogiéramos a un monstruo dormido.
Cosas que dan miedo en el espacio
Desde su lanzamiento en 1990, el Hubble ha cambiado para siempre nuestra idea de cómo es el universo. No viaja a las estrellas, los planetas o las galaxias, sino que toma imágenes de ellos mientras gira alrededor de la Tierra a unas 17.000 mph.
El observatorio de rayos X Chandra permite a los científicos de todo el mundo obtener imágenes de rayos X de entornos exóticos para ayudar a comprender la estructura y la evolución del universo. Los rayos X se producen cuando la materia se calienta a millones de grados. Los telescopios de rayos X también pueden rastrear el gas caliente de una estrella en explosión o detectar los rayos X de la materia que se arremolina a tan sólo 90 kilómetros del horizonte de sucesos de un agujero negro estelar.
El satélite Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) proporcionó datos que permitieron a los astrónomos evaluar con precisión la edad del universo, que es de 13.770 millones de años, y determinar que los átomos constituyen sólo el 4,6% del universo, siendo el resto materia y energía oscuras. Gracias a telescopios como el Hubble y el Spitzer, los científicos también saben ahora a qué velocidad se expande el universo.
